自1989年以来，由团中央、中国科协、全国学联主办，由全国众多大学、新闻单位联合发起的“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛已连续成功举办了五届，为引导广大学生勤奋学习、刻苦钻研、早出成果、多出成果发挥出积极作用，受到广大学生的欢迎和高等院校的重视，并且在社会上产生了积极的影响。1993年8月4日，江泽民主席欣然为“挑战杯”竞赛题写了杯名。“挑战杯”竞赛活动，作为跨世纪人才活动的重要内容，正逐渐成为各高校学生课余科技文化活动中的一项具有主导性、权威性、示范性的全国性竞赛活动。"挑战杯"竞赛具有以下几个特点。 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 
　  一、立意高远，主题鲜明 　 　 　 　 　 　 
　 “挑战杯”竞赛活动为什么能够“一石激起千层浪”，引起广大学生的广泛参与和社会各界的关注呢？ 　 　 　 　 　 　 
　 　1、宏观上的竞争主题 　 　 　 　 　 　 
　  当今的国际竞争主要是经济和科技的。我国从近代开始科技落后了,因此加快科技发展是一项紧迫课题。邓小平同志适时提出“科学技术 是生产力，而且是第一生产力”，我国“八五”规划和十年发展规划当中，都把科技当作重中之重。这一切都给我们青年学生提出更高要求：“青年强则国强”，“挑战杯”竞赛在其发展过程中所产生的影响和效应要远远超过活动本身，它极大地促进高校学生课外学术科技活动的发展，促进了大学生的全面成才。 

　 　 　 　 　 　 
　 　2、中观上的育人主题 　 　 　 　 　 　 
　  随着高等教育改革的深入，我国教育开始走向复合型人才和创造型人才的素质培养类型，而“挑战杯”竞赛活动就要使学生面向科技、勤于动手。在大学生中倡导崇尚科学、面向经济建设主战场的风气，培养大学生把科技转化为生产力的能力。
 　 　 　 　 　 　 
　 　3、微观上的素质主题 　 　 　 　 　 　 
　  目前在我国经济体制转轨过程中，对大学生素质要求愈来愈高。“挑战杯”竞赛活动极大地激发了广大学生勤奋学习、崇尚科学、追求真理的积极性，培养了他们的创新精神和实际动手能力，是一个素质的训练场。 　 　 　 　 　 　 
　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 
　  二、方式适当，评审严格 　 　 　 　 　 　 
　  1989年，在原国家教委的支持下，以全国学联和清华大学等34所高校及部分新闻单位联合发起首届由团中央、中国科协、全国学联主办，定名为“挑战杯”的大学生课外学术科技作品竞赛活动。把一所、几所高校想办，但办不成，全国性团体离开高校想做又做不好的事，半成了，并找到了全国性团体主办、全国许多高校联合发起、一所高校申请承办的好方式。各校的课外科技活动和组织机构即是为参加、响应"挑战杯"竞赛活动而创建，更是“挑战杯”竞赛活动的现实基础。许多高校都健全组织，使本校同类活动走向层次化。 　 　 　 　 　 　 
　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 
　  三，成果显著，突出特色
 　 　 　 　 　 　 
　 　1、追踪科技先沿
 　 　 　 　 　 　 
　 　2、紧握时代脉搏
 　 　 　 　 　 　 
　 　3、颇具实用价值
 　 　1989年以来，"挑战杯"竞赛声势与规模一届胜过一届。越来越多的学校和学生把能够参加"挑战杯"竞赛当作一种荣耀。“挑战杯”竞赛对高校的学生课外科技与学术活动起着不可低估的推动与促进作用。