“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛，是由共青团中央、中国科协、全国学联主办，国内著名大学和新闻单位联合发起，在国家教育部支持下组织开展的大学生课余科技文化活动中的一项具有异向性、示范性和权威性的全国性的竞赛活动，被誉为中国大学生科技“奥林匹克”。

   “挑战杯”每两年举办一次,这项活动坚持“崇尚科学、追求真知、勤奋学习、迎接挑战”的宗旨，自1989年以来已先后在清华大学、浙江大学、上海交通大学、武汉大学、南京理工大学和重庆大学等国内著名大学举办过六届，特别是近几届每届参赛高校都在300余所，参与的新闻媒体30余家。党和国家领导人对竞赛活动十分关注，中共中央总书记、国家主席江泽民亲自题写"挑战杯"杯名，李鹏、李岚清、吴邦国等国家领导人也为竞赛题了词，苏步青、钱三强、朱光亚、周光召等著名科学家也纷纷寄语竞赛活动。

    参加“挑战杯”科技竞赛的作品一般分为三大类：自然科学类学术论文、社会科学类社会调查报告和学术论文、科技发明制作，凡在举办竞赛终审决赛的当年７月１日起前正式注册的全日制非成人教育的各类高等院校的在校中国籍本专科生和硕士研究生、博士研究生（均不含在职研究生）都可申报参赛。每个学校选送参加竞赛的作品总数不得超过６件（每人只限报一件作品）、作品中研究生的作品不得超过３件，其中博士研究生作品不得超过１件。各类作品先经过省级选拔或发起院校直接报送至组委会，再由全国评审委员会对其进行预审，并最终评选出８０％左右的参赛作品进入终审，终审的结果是，参赛的三类作品各有特等奖、一等奖、二等奖、三等奖、且分别约占该类作品总数的３％、８％、２４％和６５％。

    由于“挑战杯”竞赛活动在较高层次上展示了我国各高校的育人成果和推动了高校与社会间的交流，已成为学校学生课余科技文化活动中的一项主导性活动，成为高校与社会交流与合作的重要窗口，成为促进高校科技成果向现实生产力转化的有效方式，成为培养高素质跨世纪人才的重要途径，也是企业界接触和物色优秀科技英才、引进科技成果、宣传企业、树立企业良好形象的最佳机会，从而越来越受到广大学生的欢迎和各高校的重视，从第五届开始，香港中文大学等七所香港高校参加了竞赛，更加丰富了“挑战杯"科技竞赛的内涵，在华人中产生了良好的影响。随着“挑战杯”科技竞赛的发展，无论在竞赛的内涵上，还是在竞赛的水平上都有了长足的发展，得到了社会的广泛关注，其声誉远播港澳地区甚至欧美发达国家。