庭院里东坡上有株红紫薇（Lagerstroemia indica var.rubra）, 种了七八年，已有五六米高，树干呈青灰色，古朴光洁，粗如股肱，虬劲有力，枝叶茂盛繁密，蔓开如球，伸展五、六米宽。尽管冬季落叶，但枝干遒曲，柯丫纵横，交错有致，别是一番仪韵。有趣的是， 树身如有微小触动，枝梢花叶就颤动不已，颇有“风轻徐弄影”的风趣，故又别称痒痒树。每年五、六月间，这株紫薇开始开花，然后越开越多。开花时节，远观近看皆相宜。远看，只见枝梢花穗累累，满树花团簇拥, 彰显出热烈的气氛，宛如绚丽的云霞，灿烂无比。近看，串串花穗结满了许多圆如青豆的花蕾，有的青绿，有的绿里泛红，含苞待放。再细看，正在绽开的花蕾，花瓣攒聚着，皱缩着，活像一朵朵小小的康乃馨，有的却已经盛开，六片浅红色的花瓣向外飞扬，轻盈透亮如丝绸 ，花瓣边上起着皱，一半又向外翻卷，由一条细丝连接在花心上。每朵花六瓣围成一圈，仿佛成了离开花心的一轮彩虹，中间还点缀着黄澄澄的花蕊，内里犹有花心六瓣，像绽开的白荷花，真是花里有花，委实好看。无论花球或是花蕊，都是十分纤巧柔媚，微风一来，枝枝穗穗都轻摇着，片片花瓣都轻颤着，充满了灵动与诗意，更觉楚楚动人。难怪《广群芳谱》（1780年）对此倍加赏识，赞道：“一枝数颖，一颖数花，每微风至，夭娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。” 这株紫薇不但花繁色艳，辉映四周，而且花期很长，正印证了《群芳谱》（明·王象晋：1621年）关于紫微花色“烂漫”、花期“耐久”的说法。一般来说，紫薇单朵花期为5-8日，每个花序可开50天左右，但全株群花花期长达120多天，一直开到十月份，故有 “谁道花无红百日，紫薇长放半年花” （宋·杨万里）和 “紫茼开最久，烂熳十旬期，夏日逾秋序，新花继故枝” （ 明·薛蕙）。
紫薇何止好看，它的家族还是“历史悠久”呢！据说，紫薇是新生代早期第三纪出现的物种之一（张一粟：2004），还比咱们人类出现得早呢。据我所知，此说不是故弄玄虚，而是有树为证，因为贵州梵净山自然保护区就有株高大参天的“贵州紫薇”，属古代孑遗树种，被科学界誉为植物王国里的“活化石”。原来，梵净山被认定为世界上同纬度保存最完好的原始森林，10-14亿年前的古老地层，繁衍着2600多种生物，其中有不少7000万至200万年前第三纪、第四纪的古老动植物种类，成为人类难得的生态王国。就在梵净山西麓的印江县永义乡昔土霸场头约250米处，生长着这棵紫薇树，高30多米，树干胸径2.8米，树冠荫蔽一亩多宽。此树不知到底经历了多少年的风风雨雨，但仍然枝繁叶茂，生气怏然，每年开花3次，花色红白相间，朵大色艳，十分美丽。全国仅此一株。据乔木专家考察证实，如此高大的紫薇，全世界只有两株，另一株生长在日本的福冈，但没有“贵州紫薇”这么高，这么大。 顺便说一下，紫薇还是花树中的寿星呢，一般可活500年以上，仍能繁花似锦。据悉，在湖北省五峰县后河自然保护区内长坡村，就有一株寿命已超过千年的紫薇。（邹汉青： 2004）近年在湖北神农架及四川等地也发现树龄几百年以上的野生老紫薇，棵棵枝叶茂盛，树树年年开花。有人在昆明、苏州等地都见过明清时代的紫薇，扬州也有几十株百年以上的紫薇寿星。（许少飞：2004）据林业专家测量称，至今昆明、苏州、成都都保存有500—700年的古紫薇，苏州怡园内有株紫薇树，高龄600多岁。
有了上述那株活化石“贵州紫薇”，相传三国时期，诸葛亮隐居在襄樊市隆中的三顾堂内，庭院中已栽有两株紫薇，就不足为怪了。东晋时期，王嘉的《拾遗记》中提到了紫薇，这大概是国内有关紫薇最早的文字记载吧。到了唐代，紫微的栽植非常盛行，普遍用来绿化和美化环境，不仅老百姓喜爱，也受到官方的重视。原来，紫薇和“紫微”沾上了关系。紫微在古代天文学中指紫微星垣，自汉代起用来比喻人世间的帝王居处，即指皇宫。而唐代中书省，就是设在皇宫内的国家最高政务中枢。《唐书·百官志》记载，唐玄宗“开元元年，中书省曰紫微省，中书令曰紫微令”。碰巧，紫薇花名与“紫微”音同，字形近同，仅于“微”上多一草头，加上紫薇花所具有的独特魅力，于是紫微省立名后，紫薇花就被移植省中，入住皇宫了。这在中国封建社会历史上，是个很有趣的现象，可能与唐玄宗的秉性有点关系吧。尽管过了几年（开元五年），紫微名被废弃，复称中书省，但紫薇花却早已在宫中扎下了根，而中书省易名紫微省、中书令易名紫微令这事也就成为历史掌故，以致后来凡任职中书省的，皆喜“紫微”称谓，“紫微”和“紫薇”也因之混合互用，也官也花，也花也官。例如，唐末大诗人杜牧当过中书舍人，人称“杜紫微”，又因为他还写了一首著名七言绝句《紫薇花》，所以也称他“杜紫薇”。同样，南宋诗人吕本中也当过中书舍人，他的诗话著作就题为《紫微诗话》。尽管陆游对紫薇花与官职牵扯在一起有看法，说它是“官样花”，但历代不少诗人墨客还是对紫薇另眼相待，在紫薇上附丽着各种象征色彩或寄托着人生梦寐的追求，对之抒发胸臆，记述情怀。例如南宋王十朋求官无望，面对盛开的紫薇，写诗喟叹道：“自渐终日对，不是紫薇郎。”（《紫薇》）唐代诗人韩渥也有“职在内庭宫阙下，厅前皆种紫薇花”之句。再如北宋欧阳修罢官后，面对堂前的紫薇咏诗叹曰：“亭亭紫薇花，向我如有意”、“相看两寂寞，孤咏聊自慰。” 诗人白居易任过中书郎，据说有一晚他在中书省执勤，即景生情，写了一首《紫薇花》诗：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长；独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎！”人一旦得志，花儿也沾光：末句何等踌躇满志、自鸣得意！ 此外，古人有关著作，对紫薇则有赞有弹，评价不一。例如，南宋陈景沂编纂的《全芳备祖》，是中国现存的第一部花卉总汇，书中说:“紫薇名盛,似得花之圣”，将紫薇称誉为花中之圣。明代高濂在《燕闲清赏笺·四时花纪》中把栽种紫薇列为赏鉴和养生的重要内容之一，倍加推崇。但是明人文震亨在《长物志》中却说紫薇“只宜远观”，哪可终日面对。清人张潮在他所写的《幽梦影》一书中把花分成三大类：一、“花之宜于目而复宜于鼻香”, 二、“止宜于鼻者”，三、“余则皆宜于目者”。他认为，第三类花又可分为“花与叶俱可观者”、“叶胜于花者”和“花与叶俱不足观者”三种花，因此将紫薇划入末尾“花与叶俱不足观者”之列，身价大跌，一贬到底。
但是，紫薇花还是紫薇花，不管人们对它态度如何，不管人们如何对它赞弹褒贬，千百年来，它还是依然故我，繁衍不息，潇洒人间。古谚云，“桃李无言，下自成蹊”（《史记·李将军列传》），紫薇就是如此。本来就是树形优美，花色艳丽，花期较长，赢得了人们的喜爱，今天的紫薇就更令人喜爱了，花色又多了好几色，不仅有我庭院里那样的红薇，还有叶色深绿、花色紫中带蓝的翠薇，叶色淡绿的、花色雪白或微带堇色的银薇（白薇），以及红色带紫的紫薇。明代王世懋的《学圃余疏》(1587年)说：“紫薇有四种，红、淡红、紫、白，紫却是正色。”看来当时还没有出现翠薇，后来发展了。岂但花色增多，品种也增多了。例如，北京植物园内的紫薇园，紫薇品种就有80多种，共千余株，既有古老、年逾百岁的树状紫薇，又有大量其它品种的灌丛状紫薇，每年夏天，园内紫薇繁花满枝，色彩斑斓，姹紫嫣红，蔚为奇观。除了上面这些优点，紫微还有许多其它好处：木材坚硬、耐腐，可作农具、家具、建筑等用；树皮、叶及花为强泻剂；根和树皮煎剂，可治咯血、吐血、便血。紫薇同时又是著名的抗污染树种，对多种有毒气体（如二氧化硫、氟化氢、氯气等）均有较强的抗性,并能吸收一定量的有毒气体,吸附空气中的烟尘,是一种不可多得的抗污树种。是啊， 紫薇虽无言，但它的种种优点，人们早就深知热爱了。今天，在中国，东至青岛、上海，南至台湾和海南，西至西安、四川灌县，北至北京、太原，可以说到处都种植着紫薇，就是明证。多少年来，紫薇一直点缀着人间大地，无论种植在建筑物前、庭院内、道路旁、疏林或草地边缘，都是人见人爱。此外，紫微在园林中还是一景呢，既可群植成林，也可丛植或孤植于绿地，与高大乔木配置形成多层次的景观，丰富了园林内容，如此多功能，实在不可多得。
目前，庭院里的紫薇又正值开花盛期, 那淡红温馨的花色, 那烂漫热烈的花姿，无一不在营造着一种热情洋溢的气氛与豪放大方的情愫。看着这些紫薇花，不免浮想联翩。一千多年前，杜牧在他的《紫 薇 花》中写道，“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春”， 赞扬了紫薇不与群花争春，一枝独秀的品格。花品即人品。不沽名钓誉，不随波逐流，只求问心无愧，活出自在，活出个性，这不正是紫薇给予我们的启迪吗？伊比扎先生写过一篇文章赞美辛夷花，文字很美，又有见地，现在我来个“偷梁换柱”，把原文的辛夷花换为紫薇花 ，窜抄如下：在缤纷的人世间走一遭，我们都无法经历转世的轮回，有些时候为了追寻更好的生活方式而适应环境，我们都把自己变成了摆设在生命客厅里的瓶花盆景，在主动和被动的摧残、雕刻中经营自己。当面目全非的时候，我们才会偶尔想起自己的原质，梦中惊醒会有丝丝失落的疼痛……天亮了，我们告别恍惚，又各自坚定地钻回自己和别人联合设计打造的盆里瓶中，显现着大家所喜欢、习惯看到的“美丽”。个性的缺失，使得我们的容貌仪态思维言行都越来越相象，自欺欺人地异化，我们在无奈中满足着，又在满足中虚伪着，有谁能看见本真的紫薇，正在用花的烈焰烧灼我们的灵魂、嘲笑着我们的愚蠢麻木？
搁笔之前，晨光灿灿，不由自主地又到庭院里去看看那满树如霞的紫薇。站在树下迎着阳光向上看，蓝天如幕，流走的是朵朵白云，轻轻颤动，但不随风流逝的则是霞光点点朵朵红花，油然想起宋代梅尧臣的诗句：“禁中五月紫薇树，阁后近闻都著花，薄薄嫩肤搔鸟爪，离离碎剪晨曦霞。”啊，眼前这一切不正是“离离碎剪晨曦霞”吗！
（2006年7月5 日 于广外大淡静斋）
