说到谢灵运，必离不开山水。他笔下大多名句，都是以描摹景色之精而垂范后世。如《过始宁墅》中“白云抱幽石，绿筱媚清涟”，又或者是《石壁精舍还湖中作》中“林壑敛暝色，云霞收夕霏”，工整清丽的诗句中呈现的是清幽的自然山水，如临其境，美不胜收。

谢灵运一生政治失意，白居易言其“壮志郁不用，须有所泄处，泄为山水诗，逸韵谐奇趣”，将志向与精力投放到天下山川之间，尽其幽居之美。他的诗作灵感便在于他所游历过的这些江南景色而来。

初读谢诗，语言的富丽精工，犹若一面鲜丽娴静的精致山水画铺展于前，无过多之情与境之交融，山水原本如何，诗中呈现的便是如何，单纯静穆，安宁精粹。与后来的山水诗人不同，谢诗不以“写意”为主，而将山水只作山水。谢灵运的诗历来以语言技巧——摹写之精为人称道，而其诗境非无累于物，更非物我两忘，而天地自然间原有的蕴妙，也能够自然流露了。

谢诗虽极工言语，以奇巧语构形山水之美，但其中亦不乏有禅思佛理。幽人玄览，山水有灵，万物见寄法身佛性，谢灵运师承慧远，其佛学的思想很多都来源于这位尊师。而慧远大师曾在其著作中云：“至极以不变为性，得性以体极为宗。”即佛性应从万象中得，晤山水时宜“悟远”方得至极之性。

由此，谢诗风貌多为体物之妙，蔚似雕画，不带个人情感去观山水，以客体的视角将原本有的情态描摹，似“池塘生春草，圆柳变鸣禽”“明月照积雪”等，便是最为真实原本的。而这种“遗情”的描写，恰恰展现了万物的灵性，观照中得天地之真理奥妙。

将原本的形貌尽摹，在“色”中得“道”，山水清音是我心境，空灵静穆是我格调。后人评谢灵运“情必极貌以写物，辞必穷力而新”，奇丽言语将风物形诸笔端，形具而神生，佛理的旨趣——或者说人生之真理也就跃然而出了。