历史小说常常给人一种沉重的轻松感,阅读此类小说,就像在夜里抬头仰望黑暗的天空上闪烁的星宿与遥不可及的宇宙,然后低头掩卷轻轻叹气。唉,历史真是和宇宙一样宏伟辽阔, 我一个转瞬即逝的渺小的人,实在难以参透且无力影响, 还不如瞄着星星当看热闹, 然后想想晚上有没有地方睡觉明早吃馒头还是包子的问题.
    《北京法源寺》的作者, 以一种在我看来举重若轻的态度重新追溯一百多年前的一段历史, 百日维新——清朝光绪皇帝在一批有志之士的协助之下开展的一场勇敢的改革。小说的核心场景, 都在法源寺及其周围展开。透过描述戊戌变法发生前后的种种,作者试图展现变法的酝酿,实施,失败,与效果,以及参与变法的人们的个性与命运。虽是小说,但大部分情节都有据可考, 颇可类比真实的历史再现.
    看这本书的时候,刚来广州, 对这个南中国大都会没有特别多的了解。 那时的广东省对于我来说, 更吸引眼球的是它的GDP， 难懂的方言， 以及美味的荔枝（有赖于诗人苏东坡的大力推广）；而《北》这本书让我对广东以及广东人有了更多认识。整个故事从一位广东人的惨烈亡故开始，到一批广东人联合各地人士推动中国的持续变革，并且并没有在百日维新失败后嘎然停止。
    法源寺是和其他寺庙不太一样。在《北》里，作者着力描述它的历史渊源以及它悲悯的情怀：唐太宗出征高丽失败而归时，为纪念战死的将士建寺，起初的名字是悯忠寺，清朝时才改名为法源寺。它似乎一直承担着一项重任，即为那些忠于国家但不容于时代的人办理最后的送别仪式丧礼，超度他们的灵魂。在京城过年热闹的气氛里，其它寺庙因为可供香客们求姻缘，求子嗣，求医病，或者求财运等等而熙攘喧哗，法源寺只有一位客人在庭院里安静的欣赏碑文。
    站在白云山的半山腰处，俯瞰广州的景色，一片薄薄的雾模糊了许多摩天大楼。对于生活在和平时代的人，很难想象到一百多年前康有为创办万木草堂时的广州是什么模样，一个人需要有多大的勇气才能把拯救中国这么远大理想纳入自己的事业规划。 《北》里那个在大年初二站在冷清的法源寺里阅读碑文的三十岁出头的康有为，拿着自己改革中国的蓝图上书皇帝却失败而归。他仔细的欣赏碑文，揣摩书法，同时打算着自己的未来十年——该用什么样的方法挽救江河日下的国家。比起如此胸怀广阔的人来说，我的理想真的不算酷：未来十年努力做些科研，认真写些论文，至于国家的未来，只要相信前途光明道路曲折就够了。
    这本书结束于戊戌变法的失败，谭嗣同的遗体停放在法源寺里接受僧侣们的超度。一个人为了要向同胞们证明在中国改良行不通, 并节省同胞们的宝贵时间和精力敦促他们实施革命, 居然连性命都愿意奉献出来。在变法失败后、保守派逮捕变法者的暗夜行动里, 谭嗣同冷静地等着被捕、受审、行刑与死亡。 李敖花了不少笔墨来描述谭嗣同在监狱中的遭遇, 不过这恐怕与他自己在有过长时间的铁窗生涯有关。谭嗣同赴死的心意是如此坚决, 以至于维新人士所有试图营救他的行动计划都被他拒绝。 
    命运真是一样神奇的东西，有时候人们认为自己无法主宰自己的命运，有的时候却发现似乎每个人最终都能获得自己当初追求的结局。谭嗣同在戊戌变法尚未开始之前就曾写诗表达愿意为国家而牺牲的意愿与决心，他也获得了他追求的结局。他的追求着实伟大，愿意为了拯救国家（也可算是拯救其他人）而付上自己的性命。
    这本书给我的另一个印象，是它对王安石的评价与林语堂在《苏东坡传》中的几乎截然相反。林语堂为了说明苏东坡政治生涯的遭遇，专门开辟一章来介绍王安石及其变法。林语堂认为王安石的变法是国家资本主义，说白了就是政府的有形之手过多的干预了市场的无形之手，致使市场失去了以往的活力民众陷于贫困，最终导致了北宋的倾覆。 而在《北》里，李敖则对王安石大加赞赏，认为他是改革的先驱，有勇有谋，只是因为变法得不到朝野支持失败了，才导致北宋灭亡。历史、事实, 以及人们对同一件事实的截然相反的解释与由此而来的针锋相对的观点, 也让阅读成为一件有趣且激发读者思索的活动。
    李敖在本书里, 也不忘调侃一番封建中国让人啼笑皆非的信仰习俗. 比如他介绍法源寺时, 也对比的介绍了京城的其它主要寺庙. 其中有个寺庙有一尊铜牛, 据说摸它哪个部位, 摸的人自己那个部位就可以得到医治。 光天化日之下, 人们当然不好意思去摸敏感部位, 但偏偏这头牛的敏感部位最为光滑明亮, 李敖打趣地说道, 看来人们都是深更半夜跑去的. 另一间寺庙则供奉地狱司之类的佛， 寺庙为了创收, 专门制作了鬼怪的雕像吓唬香客, 这样香客就愿意出钱给该佛用以帮自己避免受到鬼怪骚扰。 据传这批鬼怪雕像还吓死过香客。 李敖便义正言辞地评论: 就这件事来看, 足见这间寺庙格调不高。 李敖所描述的类似现象直到今天恐怕有一些依然存在。
    这是本好书，它还为李敖带来了诺贝尔文学奖的提名， 值得一读。