袁贼苦吾国民久矣！世界自有共和国以来，殆未有此万恶之政府危亡祸乱至于此极者也……                    —《讨袁檄文》                                                     

在中国学生的教科书里，袁世凯被刻画成一个十恶不赦的反动分子，他的称帝复辟行为，遭到了当时乃至后世百年的唾骂，我们对袁世凯的认识似乎也已有了定式，古人盖棺定论之说，袁世凯棺材上最大的一颗钉子，不仅钉的袁氏永世不得翻身，也钉子在了我们对待历史恒久的偏见上。无知产生偏见，偏见导致固执，固执禁锢思维。我们不能永远用初中生的水平来审视历史。所为读史以明鉴是非。不是让我们去去啃干巴巴的历史书，而是要理智的思维，理性的眼光去分析历史。在思考运动进行时，全面还原历史人物则成为了必不可少的步骤。鉴于此，我们对于辛亥革命乃至中国上世纪前三十年的不得不提到的人物—袁世凯，必须有一个全面深刻的认识。章士钊说，谈中国之革命不得不提孙文。那么，真正熟悉袁世凯事迹的人也会赞同，谈中国之进步不得不说袁世凯。袁君之罪，世人了然，举国共讨。袁君之功，却已泯灭于历史淘沙之中矣！

青年：时人不识凌云木，直待凌云始道高

袁世凯出身于书香高门，青年时代曾参加过两次科举，均以落榜告终，于是他放弃了科举取士，八股文博取三尺功名的道路，反而放言说"大丈夫当效命疆场，安内攘外，安能龌龊久困笔砚间，自误光阴耳"，遂弃笔从戎，投身军旅。
　袁世凯是"官二代"，但这位官二代与大多数公子哥不同，他从小便随父亲学会了舞枪弄棒、骑马打拳；而且还由于跟着在京城做过刑部侍郎的叔父京城读过书，其见识远比窝在项城乡下的一般青年宽阔。其父其还未成年时去世，所以，他从小就有养家糊口的责任感，他考不上科举，那倒不是因为他没有文才，恰恰相反，他的诗文写得不错，诗中有过这样的句子："楼小能容膝，檐高老树齐，开轩平北斗，翻觉太行低"。"百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬；野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯；思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯；散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。"从他的天赋看，考中进士在智力上没问题，之所以考不上，的确是那种考试制度在当时已经完全堕落到束缚人、残害人的状态，他受不了那份逼人弱智的精神折磨。这里，我们只能说，没有任由科举制的折磨，是袁世凯心智健康的表现。

在军营里，袁世凯凭着自己的本事真刀真枪的往上爬。朝鲜发生了壬午内乱，时人广东水师提督的吴长庆率所部六营兵马奉命入朝平乱，当时23岁的袁世凯只是前敌营务处的一名参谋，负责军需和勘定行军路线。一次偶然的机会让袁世凯得到了直接统兵的机会。此后，袁世凯以急先锋的身份，率部向朝鲜京城进发。此时淮军已有暮气，军纪松驰，行军途中竟有士兵对朝鲜民众奸淫烧杀，袁世凯知晓后，一口气杀了七个违纪的士兵，提着违纪士兵的脑袋去见吴长庆。士兵被震慑住了，吴长庆也看到了袁世凯的胆略和手段，由此开始重用他。在朝鲜，袁世凯配合吴长庆将引起动乱的重要人物、朝鲜国王的生父大院君李昰活捉，押解回中国。
　　从他的所作所为看，是个智勇双全、对国家忠肝义胆的人物。此后，袁世凯驻扎在朝鲜，在捍卫国家利益方面有出色的表现，他后来能得到慈禧太后的信任，担任北洋大臣直隶总督一职，为全国督抚之首，实在是由于其本身过人的才干所致。至于袁世凯后来治军理政的表现，还有很多可圈可点的细节可说，限于篇幅，本文就不多赘言。总之，如果从执政借鉴的角度品味袁世凯的治军理政之术，还是很有参考意义的，在这方面，他是一个值得学习的人物，也有很多值得学习的东西。
　　应该承认，不论按当时的标准，还是现在的标准，袁世凯都是一个很有人格魅力的人。

壮年：几人平地上，看我碧霄中。

建立新军：将袁世凯称为"中国现代陆军之父"应该是没有争议的，他创办了保定军校等一系列专业军事院校，为后来数十年的中国军界培养了军事专业人才，保定军校的学员后来有不少是黄埔军校的教官，国民党军队和共产党军队中都有不少将领是保定军校毕业的，此外，新军成为了后来辛亥革命的直接推动力量，孙中山在依靠会党起义屡次失败后，便将革命的生力军转向了新军，武昌起义，新军打响了革命的第一枪。

推进近现代实业的发展：最突出的例子是支持詹天佑修建京张铁路，教育上推动废除科举制度：袁世凯联络张之洞等重臣反复上奏，说服慈禧太后同意废除已经存在上千年之久的科举制度同时建立新式教育：在袁世凯推动下建立起的新式学校至少有数十所，其中还包括直隶地区最早的女子公学。现在的天津大学和山东大学其最早的创办者都可以追溯到袁世凯　　推动君主立宪运动：在清未君主立宪运动中，其实际的最高领袖当是袁世凯。

劝说清帝逊位：个人认为这是袁世凯一生中最大的功绩，以当时的情形，袁世凯掌握着中国最强大的军队—北洋新军，只要他帮组清廷镇压革命党，无需十弹，武昌即可全灭。正这种两边求生存的态度使得武昌起义得以扩散影响。继而形成全国革命。

晚年：一失足成千古恨，再回首是百年身。

袁世凯生平最大的政治错误是恢复帝制，这个错误是如此巨大，以致于几乎抵销了他所有的功绩和美德。
　　他为什么会犯这么大的错误呢？笔者认为是他自身传统的文化顽强地发生了作用。
　　现在有些研究者称袁世凯是位君主立宪主义者，对君主立宪制度的信念是他恢复帝制的重要原因。笔者以为，这种看法夸大了袁世凯的能耐，说实话袁世凯不是保皇党，也不是革命党，他是个实用主义者。
　　袁世凯称帝最根本的内因还是他自己想做皇帝，想把最高权力传给自己的儿子。现在有个词儿叫"坑爹"，说的是有些"官二代"或"富二代"胡作非为，最终连累了他那成功的老子之事。其实，根本不存在"坑爹"的事儿，只有"坑儿子"的事儿。因为在爹与儿子之间，占据主动地位的是爹，儿子最终变成一个什么样的人，更多地取决于爹从其出生直到长大成人这一过程中，采取什么样的教育理念和教育方式，如果一位爹从孩子一生下来就宠他、惯他，任由其胡作非为，甚至给其创造胡作非为的条件的话，那么这个孩子一定会走到邪路上去。袁克定所犯的错误，也是袁世凯给设计出来的。袁世凯所犯的错误和今天那些骄纵自己子女的"成功人士"一样，没有差别。

纵观袁世凯的一生，可谓波澜起伏，壮阔不已，青年从军，壮年执政，老来大权在握。动辄影响全国局势，最后上演了中国版的百日王朝最终落得“大兵既至，诛罚必申，虽欲悔之，晚无及也”。然其中功过是非，自有后人评定。笔者在这里清列出袁氏一生主要的功罪，是想让历史人物得到一个公正的评价，诚然，仁者乐山，智者乐水。历史学历来为政治之工具，这已不是什么不可告人的秘密，既然要为政治服务，那么在当时情形下，语调的一致性就显得必不可少了。