曾经当我流露出想回家的急切渴望时，身边的异乡同学好奇地问我：“到底汕头有什么让人这般眷恋的东西呢？”
“汕头有宜人的气候美丽的大海，有家家户户离不了的功夫茶，有可口的牛肉丸……”我告诉她们，心中更巴不得马上回家。
这次寒假，一位异乡朋友到汕头游玩。为了让我这当导游的能把行程安排得合心合意，她还跟我特别强调：“导游朋友，我是慕汕头的大海和小吃之名而来的！”
“对呀！”我一拍脑袋。若非朋友提醒，我竟将潮汕小吃这样的家乡特色给忘了，从未将其介绍给异乡朋友们。这是怎样的疏忽呢！
的确，潮汕素来是以美丽多姿的大海、香浓甘醇的功夫茶和丰富美味的小吃闻名遐迩的。其中，小吃因其多样的种类、独特的味道、盎然的情趣和扎根于民之质朴的亲切感，成为潮汕人的家常点心、宴宾佳肴和津津乐道并为之自豪的家乡特色，成为海外潮汕侨胞思乡之情的物托，同时享誉海内外。在全国优秀小吃品种评定会—— “中华名小吃认定会”上，已有8个潮汕小吃获得“中华名小吃”称号。
潮汕小吃，分素、荤及素荤相杂，制法有蒸、煎、烧、炸，用料考究，制作精巧，色、香、味俱全，尤以甜食著称；潮汕小吃主要有春饼、宵米、粽球、蚝烙、笋粿（注：同“果”音）、粿汁、水晶包、无米粿、鼠壳粿、糯米粿……
潮汕小吃是无米不成粿的，一个潮汕方言“粿”字就将潮汕小吃的主要原料概括尽。在潮汕字典中“粿”是这样解释的：一种大米粉做皮，有馅的果品。韭菜粿因为皮是番薯粉，馅是蔬菜，俗称“无米粿”，可见大米在小吃中的位置。
种类繁多的小吃
貌似干蒸的宵米
凡沿海地区都盛产蚝，而将蚝做成美味小吃——“蚝烙”的，却只有潮汕了
炸普宁豆干
晶莹剔透的水晶球
桃状的粿
鲎粿
炒糕粿
糕烧番薯芋 别看番薯出身卑微，在潮汕小吃中它可是个大家族
我国数不清的地方小吃，要么脱胎于宫廷，要么形成于民间，潮汕小吃则几乎全部来源于民间。如今，坐在汕头街角小板凳上品尝热乎乎的小吃，遥想当初出自民间有心或无意的美味之作，亦可感受穿过深巷越过历史扑鼻而来的乡土气息，大有返璞归真的味道。在当年，某些小吃如粽球、菜头粿、甜粿被摆上供桌，成了祭祀神灵的供品（旧时潮汕民间俗信，有时节多、神灵多的特点，俗言“时节做时粿”，许多小吃原本就是拜神的供品）；在当年，一些小吃是潮汕巧媳妇为打发馋嘴的小孩而做成的家常零嘴；在当年，小吃是补充正餐的点心，成了正餐未到却已饥肠辘辘的干粗活的大汉在街头巷尾遇到的救星，爽口爽心……
潮汕小吃以商品的面孔进入汕头的市场是在上世纪的二三十年代，也即汕头商业经济鼎盛的时期。那时的小公园（注：汕头老市区中心），商铺、酒楼、旅店云集，形成一个典型的消费市场，作为一种美食，潮汕小吃自然也能在此找到自己的位置，如老字号爱西干面、飘香小吃、西天巷蚝烙、老妈宫粽球等，都是在那个时期进入小公园。于是，一家子高兴了，亲朋好友来访了，到小吃店吃一顿，花钱不多却其乐融融。那时，以小公园为中心的汕头，方圆甚小、人们的消费水平较低，加上物质匮乏，因此小吃便是人们眼中的美味佳肴，深印在老汕头人脑海中。老字号自它们诞生之日起，便记载下老汕头的民风习俗。历经历史的变迁、时代的传承，它们已不单单是一种美食，而积淀了悠悠的汕头文化，成为汕头文化的标识，更成为老一辈汕头人对旧日的感情寄托，从而有了其文化上的独特意义。
寒假里心血来潮，借着做汕头老字号小吃店现状调查之名，我和朋友“探访”了老妈宫粽球和西天巷蚝烙。这两家店，是汕头知名度最高也最具代表性的老字号小吃店，皆兴起于上世纪二三十年代，经营数百年而不衰，如今都跻身“中华名小吃”之列，成为名副其实的潮汕小吃“领头羊”。
探访老店是需要耐心的，它不在喧嚣的闹市，不在繁华大马路的拐弯口，却在破旧的深巷里。寻寻觅觅，终摸索得某巷口横挂一牌匾书“老妈宫粽球”或“西天巷蚝烙”，像在提醒我：“你终于找到这了！”老店门面简陋，清而不冷。寥寥几张桌子，便撑起近一个世纪的生意。店内墙上挂着许多荣誉证书，记载着老店光辉的历史。
老店是不张扬的，它不招客不揽客，不必宣传，无须吆喝；老店是有点脾气的，它不迎合人，却要人耐心去寻找。老店就是老店，管它时代如何变迁，潮流如何往来，深居旧巷，不惊不乍、不急不躁、不冰不火，温和地笑迎八方来客。
潮汕小吃便是这般，它起源于民扎根于民，暗藏在街头巷尾处老店主熟练的蒸煎烧炸之中，不动声色地书写自身质朴的文化。坐在百年老店的角落里，我闻到潮汕小吃最初的飘香。
