“凡有潮水到达的地方就有潮汕人”这是一句在海外广为流传的俗话，是夸张点，但也道出潮汕人足迹遍天下的事实。
潮汕位于我国东南沿海广东与福建的交界处，古代从属潮州府，92年以前从属汕头管辖，92年国务院将潮汕划分为潮州、揭阳、汕头三市。潮汕背山襟海，美丽富饶，冬无严寒，夏无酷暑，有“南国门户”、“南海明珠”之誉。总面积10346平方公里，约为一个惠州市大小，人口一千万有余，是块“十相留声”的神奇热土，更是宋“前七贤”、明“后八俊”，近代千万潮汕英才生长的“岭海名邦”，又被誉为“海滨邹鲁”。
潮汕人素来以团结好客，勤奋拼搏，坚忍不拔著称于世；潮汕妇女更是以勤劳贤惠为世人所知。
你可知道，是什么原因让潮汕人足迹便天下，是什么原因让潮汕人勤劳刻苦—— 这是因为潮汕人曾经的红头船。
潮汕地区濒临海洋，地少人多，过去大多以种植水稻，下海捕鱼为生，明清以来就有人出海谋生。鸦片战争以后，天灾人祸加水旱频繁，大量破产的农民，手工业者背井离乡到海外求生存，其中以到东南亚特别是泰国的人居多，过去潮汕地区就有“食到无，收拾包裹过暹罗”的民谚。
红头船出发地为汕头澄海区的樟林港。樟林港位于澄海东北部，在汕头开埠之前，是粤东第一大港，有“通洋总汇之地，河海交会之墟”之称，在当时是“河海交会之圩，闽商潮客，巨舰高桅，扬帆挂席，出入往来之处”。
红头船是一种高桅木帆船，是明清时期海上丝绸之路的航海商船，船头漆成红色，并画上两颗圆圆的大眼睛，浮在水面上像一条大鱼，澄海当地人美称其为“红头船”。
一艘红头船可容纳数百人，载荷几百吨。每年9、10月间，乘东北信风出发，顺风航行一月半即可抵达暹罗。每年趁季候风，红头船还会组成庞大的船队，扬帆远征，北上苏州，上海，宁波，青岛，天津，南下雷州，琼州，越南，暹罗 ，新加坡及东南诸国。远载出口的多为红塘，瓷器，蚕丝，烟草，渔网；进口的多为大米，干果，药材，布帛， 木材。
从历史资料上看到，一百年间从澄海樟林古港乘坐红头船漂泊东南亚的潮汕人就有150万之多。
红头船搭客出洋，写出一段潮汕人勇敢拼搏，向外拓展的刻骨铭心的民俗史。
潮汕人眷恋故土。
在以土地为生存基础的过去，这份眷恋益发深厚：不到迫不得已决不离乡背井；而“客死异乡”、“尸骨无法葬入祖坟”等落叶无法归根的死法在潮汕人朴素的观念里更是凄惨绝顶，那只有是十恶作尽的恶棍或欺家叛国的逆徒才会得到的报应。
天灾人祸，烽火连天。
本本分分，勤勤恳恳的潮汕百姓日子一日难过一日。破产的农民、手工业者和小商人挣扎着，出路在哪里？希望在哪里？樟林港的红头船吸引了破产者的眼光——搭船出洋——这是绝境中的唯一出路，但……
这一去死生茫茫呵！
或者可以摆脱贫困发家致富；但恶浪滔天，很可能葬身大海，客死异乡；更可能一别永世，跟亲人再无相会之日了。这对眷恋故土而生活环境闭塞的潮汕先人而言，无疑是最揪心的。
还是出发了！留守故土是热爱生命，搭船出洋更是热爱生命——当生命的存在失去保障时，就自个奋斗来求得生存和发展。既然留是艰难，走也是艰难，那就走吧：奋斗过的生命才更厚重，更有分量；惊涛骇浪算得什么，艰难困苦又算得什么？
回想当年樟林港，先辈们在出发之初不就已经把热爱生命，勇敢进取，向外拓展的精神烙上承载他们梦想与期望的红头船上么？
今天位于红头船故乡澄海的石雕红头船
红头船承载着一、二百吨货物，承载着一百多条远航的生命，吹响号角，升起桅帆，告别了贫困的家园，驾驶向梦想的彼岸。
大海茫茫，生死茫茫，一旦天不从人愿，便会船沉人亡，葬身鱼腹——“平安”是唯一期望——海上漂泊四十多天，忍着饥饿，忍着寒冷，忍着疾病，在海天相接之处和死神搏斗。生命在惊涛骇浪前何等脆弱——全船上下一心，斗天斗海谁也不敢松懈，谁也不敢置身事外，这是生死的较劲——这份较劲让潮汕人在迢迢海路中团结一致，相互扶持，相互照应——这份较劲在前仆后继的潮汕“过番客”中传递着，延续着，在流逝的岁月里形成了潮汕地区优秀的民俗民风——团结一致，相互扶持照应——时至今日，遍布海内外的潮汕人“同乡会”就是它生动的写照；你也会从今天致富不忘故土，回乡投资的华侨身上看到当年“番客”们相互扶持的身影。
刺骨的海风苦涩的海水磨亮了“番客”的眼睛，结实了“番客”的胸膛。经过九死一生到达大海彼岸的潮汕先人，宿街头，跑码头，钻胶园，摆货郎担，从最卑贱的做起，在苦难中积淀希望，寻找创业的机会，寻找致富的机会。
贫困的家园，迢迢的旅程让背井离乡的潮汕先人坚强不屈，艰苦拼搏——这份精神是跋涉了千山万水的潮汕人在异国他乡立住脚跟，打下天地的坚强精神支柱。
当沧桑历尽，出人头地的潮汕人抚摸着当年飘洋过海的红头船，热泪盈眶：红头船不仅带领潮汕人走上希望之路，她背后更是凝结着支持潮汕人在创业路上不懈进取，永不言败的坚忍不拔的精神。
岁月悠悠，当年承载先辈外出奋斗的红头船几经历史沉淀，成了潮汕人热爱生命，开拓进取，坚强不屈的精神旗帜，这精神已成为潮汕地区的传世之宝！
热爱生命才会勇敢无畏，勇敢无畏才能艰苦拼搏，只有艰苦拼搏才能更好开拓进取。历史是一脉相承的，潮汕人对曾经造福家园的红头船有着解不开的情结，这情结映射着一种永恒的精神——热爱生命，艰苦拼搏，坚强不屈，开拓进取！这精神引领着潮汕人走过千山万水，带领着潮汕人夺取辉煌。
亲爱的朋友，欢迎你到汕头澄海，红头船的故乡来坐坐。
看看古风依旧的樟林古港，瞻仰当年带领潮汕先辈走向希望之路的红头船，在袅袅的功夫茶香中聆听历史的声音，听红头船给我们讲过去的故事。
