我校外国留学生部的前身是对外汉语部，于1987年经过国家教育部批准设立，承担来我校的留学生的长短期进修教育。留学生部紧紧跟着中国改革开放的步伐，坚决贯彻教育部的有关方针，不断调整政策，切实做好各项工作，满足了外国友人学习汉语人数不断增多的需求，也很好体现了我校办学国际化的特色。
      1995年，广州外国语学院和广州外贸学院合并为现在的广东外语外贸大学。对外汉语部一分为二———对外汉语系和外国留学生办公室，分别隶属于国际文化交流学院。
      2000年，对外汉语系和外国留学生办公室重新合并为外国留学生部。学校拨出专款将原印刷厂重新装修，改为留学生部教学楼。教学楼总面积800平方米，教学面积400平方米。2000年9月始，留学生部在汉语培训的基础上，正式招收录取汉语言专业本科生。
      之后，留学生部的工作进入新的发展阶段。该部贯彻落实教育部“扩大规模，提高层次，完善管理，保证质量”的方针，积极拓宽对外交流的渠道，加强教师队伍建设，狠抓管理，教学质量不断提高，留学生部规模逐年扩大。
      留学生部采取长期班和短期班相结合的方式，其中短期班的办学更具特色。留学生办公室每天都在从事招生工作，只要学习者愿意插班，办妥手续即可入班学习；若是零起点的，则在期中考试后加班。
      近几年，留学生工作发展呈上升趋势。2003年，虽然受非典的影响，在全国留学生入学人数普遍下降的形势下，我校留学生部还是招收到了来自全球41个国家的外国留学生达344人次，比2002年的人数增加了十个百分点。2004年，来自45个国家的留学生总人数达471人次。2005年上半年前段，留学生总人数达236人次，并不断有新生报名就读。
      我校留学生的结构也发生了一些变化：上个世纪八、九十年代，日本、韩国留学生占了我校留学生总人数的半壁江山，而2000年以后，日本留学生人数逐渐减少，韩国留学生人数逐年增加。
      今年上半年（前段），我校留学生结构为：亚洲192人，欧洲25人，北美洲6人，南美洲3人，非洲6人。包括203名长期生和29名短期生。其中本科生有40人，汉语言专业本科生12人，其他专业本科生28人。与去年同期相比，来我校留学的外国学生总数增长15％，其中长期生增长28％，本科生增长74％。